最後に紹介されたその人にさっそく会いに行って話を聞いてみると、アメリカのサンフランシスコにあるCalifornia Institute of Integral Studies （略称：CIIS*）という名前を聞いたこともない大学で、組織開発・変容学（Organizational Development and Transformation）という、これまた聞いたこともない学問をその年の秋から専攻するつもりとのこと。

「それってどんな学問なんですか？」という自分の問いに対し、彼が言った「まず組織ありきの組織論ではなく、まず人ありきの組織論なんだ」という言葉に心の針が振れたのを今でもよく覚えています。その人はその後も折に触れて、その大学でどんな勉強をしているのかを親切に教えてくれました。そして、話を聞けば聞くほど、自分の興味が高まっていくのを感じたのです。

*CIIS・・・1968年にインド人哲学者のハリダス・ショードリ博士によって東洋哲学と西洋哲学を統合するための研究所として設立されたが、のちに大学となった。いわゆる「ニューエイジ系」の大学として知られ、哲学や心理学系の学科を中心に斬新な教育プログラムを提供している。

ところが、CIISで目にしたのは、小学校の教室くらいの小さな部屋に、老若男女が輪になって座り、全員が盛んに話している光景で、結局最後まで誰が先生なのかがわからないくらいでした。しかも、ただ見学しようと思っていたら、その輪の中に自分も加わるよう促されました。当時はまだ英語力が不十分だったこともあり、何を話しているのかほとんどわからなかったのですが、その輪の中に座っているうちに、不思議なことに自分が近い将来そこで学んでいるイメージが鮮明に浮かんできて、しかもそれがとても自然なことのように思えたのです。

そして、続いてこう思いました。「もしこの『留学したい』という想いが天から与えられた贈りものだとしたら、自分の恐れからそれに従わないのは天に対する冒涜かもしれない」と。いわゆる宗教とはまったく縁がないにもかかわらず、なぜそう思ったのかいまだに不思議ですが、この考えが浮かんだことで、それまでの迷いが一気に吹っ切れていくのを感じました。そして、年が明けて帰国後初めて出社した日に、さっそく上司に辞意を伝えることにしたのです。